事件や裁判に対する国民の関心が、高まっている。裁判員制度の導入など、さまざまな司法改革も進められている。また、死刑制度に関する議論も盛んである。そもそも、日本で犯罪とされる行為や、与えられる罰には、どのような傾向があるのだろう？　日本の刑罰は重いのだろうか。それとも、軽いのだろうか。日本の刑罰制度の特徴や、その背景について、米国や中国の事情と比較しながら、具体例を挙げつつ分かりやすく解説していく。【目次】はじめに/第１節　犯罪とは何か/第２節　刑罰とは何か/第３節　比較の視点がなぜ必要なのか/第４節　日本の刑罰は重いのか/第５節　日本の刑罰は軽いのか/第６節　日本の犯罪と刑罰の特徴はどこにあるのか/第７節　犯罪と刑罰の国による違いはどこから来たのか/おわりに　日本の刑罰をどう見るべきか