はじめに

　スポーツにおいて、もっともよく知られている「記録の壁」は、陸上競技男子１００mの「１０秒００」だろう。
　この壁は、一九六八年六月二〇日、カリフォルニア州サクラメントで行われた全米陸上選手権で、ジム・ハインズ（当時二一歳）によって突破された。
　これは、スポーツ界を超えた国際ニュースだった。六月二一日付の「朝日新聞」は、夕刊の一面で、第一報を次のように伝えている。
　
　　百メートル、１０秒の壁破る　全米陸上
　　９秒９―米黒人３選手
　　ハインズ、スミス、グリーン
　
　そして翌六月二二日付の朝刊で、さらに詳しく伝えている。
　
　人類の夢の記録“百メートル９秒９”がついに生まれた。二十日夜、サクラメント（米カリフォルニア州）で行われた全米陸上競技選手権準決勝で（略）三人の米黒人選手によって前人未踏の１０秒の壁は、あっけなく破られてしまった。（略）競技場は興奮のうず。一九六〇年に“稲妻のせん光”といわれるハリー（西独）が１０秒０をマークして以来、実に八年ぶりに世界新記録が誕生、世紀の記録９秒９のアナウンスが聞かれた。
　
　この「１００m１０秒の壁」をめぐる物語を詳しくみていくと、スポーツの「記録の壁」にまつわる一つの典型的なストーリーを、われわれは知ることになる。そこでは、「一番乗り」を目指すアスリートたちの挑戦はもちろんのこと、ルールの変更、計時の技術的進歩など、競技を支える舞台裏のストーリーも、同時に進行していくのである。
　
　陸上競技の男子１００mは、一九六〇年六月二一日にアルミン・ハリー（西ドイツ）が１０秒０を記録して以来、六八年五月までの間に、合計八人の選手が１０秒０をマークしていた。「１０秒０」という世界記録が満八年を迎えようとしていた、その前日の六八年六月二〇日に、壁は破られたのである。
　まずは、「１００m１０秒の壁」にまつわる物語を、根本にさかのぼって辿ってみよう。